紅葉の山

上越　 皇海山 　２１４４ｍ
すかいさん

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沢を渡り左手から回り込むように一段高い台地に出る。右手の沢の音を聞きながらしばらく疎林の中の笹の道を緩やかに登ってゆく。やがて右手の沢床に下り、沢を渡って二股の中間の台地に上がる。この先、しばらく右手の沢と絡みながらカラマツの樹林の中を登ることになる。紅葉したカラマツの落葉がフサフサに積もっており、黄色い絨毯の上を歩いているようで気持ちよい。沢の中を歩いたり、笹の中を歩いたりしているうちに中間点の疎林の広場に到着し、一休みする。

この先も沢と絡みながらの登りが続く。沢の中を歩くのでルートがわかりにくい所もあり注意して行く。特に右手にいくつもの涸れ沢があり間違えやすいので、水流のある本流を登って行けば間違えが無い。やがて沢の傾斜が増し、狭くなってくると左岸（右手）の尾根に取り付く。取り付きにはロープが多数張ってあるので間違える心配はない。

尾根の取り付きはやや急でザレているのでロープや木の根につかまって登る。稜線までは急登が続き、所々段差もあるので登りにくいが距離が短いのですぐに稜線に到着する。着いた所は皇海山と鋸山とのコルで樹林に覆われているが、右手の鋸山が高く聳え見晴らしが良い。ここで鋸山を眺めながら一休みする。

稜線通しに皇海山の山頂へ向かう。初めは狭い樹間をクネクネ登るが、やがて右手からの登山道を合わせて広い空間を登るようになる。空は広くなったが、その代わりに倒木が多くなった。大木なので越えるのに苦労する。倒木帯を越えると単調なやや暗い樹林の登りになる。岩の右手のガリー状の急登を過ぎるとしだいに傾斜が緩み、剣の形をした碑が見えるとすぐに山頂に到着する。あいにく雲が多く、遠くの山は見えないが、もともと皇海山の山頂は見晴らしの良い所ではない。ここで昼食にする。

下りも同じ道を行く。やや雲も薄くなり、山頂よりは見晴らしが良くなってきた。樹間の展望の良い所で止まって地図を広げて近くの山を確認する。登りではほとんど葉が落ちているように見えたカラマツの林も上から見るときれいに紅葉しているように見える。ゆっくりと眺めを楽しみながら鋸山とのコルに降り立ち一休みする。

急な尾根状を慎重に下り、沢床に降り立つ。あとは沢と絡みながら下るだけだ。中間点で休みさらに下ると皇海橋に到着する。皇海橋から長い林道を車で下って行くと皇海山の眺めが素晴らしい。さらに下って行くと、朝は暗くてわからなかったが林道の岩壁の紅葉がとても素晴らしい。車を止めて眺めたいところだが、残念ながら道が狭く止める所が無い。幸い、上ってくる車は無かったが、バイクが何台も上ってくるので注意して走る。

時間があるので吹割の滝に寄ってみる。何とか駐車場に止めることができたが、階段を下って川に出ると凄い人出に驚いた。遊歩道を歩いて滝を眺め、再び駐車場へ戻る。沼田の手前の「道の駅白沢」で温泉に入り、夕食にする。

• アドバイス

皇海橋からのルートは皇海山を日帰りできる手軽さがあるが、心配なのは林道の走行と駐車場所の確保である。林道では過去に車の転落事故も有ったようで、特にすれ違い時に路肩を信用しないことである。駐車場は皇海橋を渡った先にも駐車エリアがあるので無理をすれば５０台程度は駐車可能であろう。テントを張るのであれば皇海橋を渡った先の駐車エリアが良い。

• コースタイム